Door Hans Boer, directeur Van Ede & Partners Zeist

Ik interview Hans Borstlap en we praten vooral over zijn eigen carrière. De keuzes die hij heeft gemaakt, de lessen die hij heeft geleerd.

Die laatste functie, voorzitter van de taskforce arbeidsmarkt, lijkt me een prachtige functie. Hoe kom je op zo’n plek terecht?

Hans Borstlap: ‘Je wordt gevraagd. En dan is het eerste wat ik dan denk: kan ik het en wil ik het? Er zijn ook wel dingen op mijn pad gekomen waarvan ik dacht: dat kan ik helemaal niet. Ik zie soms mensen functies aanvaarden waarvan ik zeg: is dat wel wijs? Zelf word ik geholpen door mijn vrouw. Die weet precies wat ik wel en wat ik niet kan.' 

Je wordt natuurlijk niet zomaar gevraagd. Waarom vragen ze jou?

'Het Haagse wereldje kent mij wel. En het voordeel is dat ik onafhankelijk ben. Ik ben inmiddels gepensioneerd.'

Het lijkt me ook dat je een reputatie hebt. Waar komt die volgens jou vandaan?

'Verstand van zaken over het onderwerp. En bruggen kunnen bouwen (dus goed luisteren, anders kun je geen bruggen bouwen). Echt de waarheid boven tafel willen krijgen (zoals wat er met de arbeidsmarkt aan de hand is).  En ik heb altijd gewerkt, als ambtenaar en later lid van de Raad van State volgens de 3 O’s:  Onafhankelijk, Onbaatzuchtig en Onbevreesd.'

Hans Boer (l), directeur Van Ede & Partners, in gesprek met oud-topambtenaar Hans Borstlap (r)

Je noemt naar mijn gevoel een paar belangrijke zaken waarop jouw carrière is gebaseerd: weten wat je talenten zijn en, net zo belangrijk: weten wat ze niet zijn. Bewust zijn waar je verlangen ligt en trouw blijven aan jezelf. Het klinkt logisch.

'Nou ja, je moet ook zo hard werken in zo’n DG (Directeur Generaal) functie. En dat is op veel andere plekken ook zo. Dat hou je gewoon niet vol als je er niet voor de volle 100 % voor kunt gaan. Soms zou je wel mensen willen verlossen van de verkeerde keuzes die ze hebben gemaakt. Collega’s maar ook ministers en staatssecretarissen die zo’n onmogelijke uphill battle strijden.' 

Welke andere lessen heb je geleerd die je anderen graag zou willen meegeven?

'Wees bewust van de rol die je hebt in een functie. Dat je niet alle rollen hoeft te spelen. Dat je als beleidsambtenaar bijvoorbeeld niet de politieke keuze wilt maken. Want dat is de taak van de politicus. Net zoals een staf die adviseert zodat een CEO de goede afweging gaat maken. Rolvastheid dus. Tweede les: tegenspreken. Als er in een organisatie geen tegenspraak is of wordt geduld gaat het fout. Je hebt spanningsvolle relaties nodig om verder te komen.'

Wat zou jij mensen van nu, jongeren, middelbaren, ouderen willen meegeven? Wat moeten ze doen en wat moeten ze laten. Stel dat jij nu in hun positie bent?

'Behoud en ontwikkel je authenticiteit. Ga op zoek naar waar je kracht is en ontwikkel je. Denk niet dat je alles kan. Let erop dat je je rol goed speelt. Geef en duld tegenspraak. En blijf steeds kritisch: welk probleem zijn we hier eigenlijk met elkaar aan het oplossen?'